Qual a diferença entre before e ago?

A diferença em uma frase

Ago mede o tempo para trás a partir do momento em que se fala; before mede a partir de outro ponto ou marca o que vem antes.

Ago vem depois do período e pede o passado simples: three days ago, a long time ago. Equivale a “há” ou “atrás”: I saw her a week ago (Eu a vi há uma semana).

Before tem dois papéis. Antes de um fato ou de uma hora, quer dizer “antes de”: before lunch, before you leave. Depois de um período, conta a partir de um momento do passado, muitas vezes com o past perfect: She had moved two years before.

Lado a lado

A tabela compara ago e before pelo ponto de partida, pela posição e pelo tempo verbal.

Como decidir na hora

Para escolher entre before e ago, pergunte a partir de quando o tempo é contado.

Se conta a partir de agora, use ago: I started this job six months ago. Se conta a partir de outro momento do passado, como numa história, use before: When I met her, she had started the job six months before.

Se a frase diz que algo ainda continua, nenhum dos dois: use for com o present perfect. “Moro aqui há dois anos” é I've lived here for two years, e não two years ago.

Casos especiais

Before e ago aparecem em combinações fixas que vale guardar.

• long ago e a long time ago: há muito tempo.
• the day before yesterday: anteontem.
• the night before: na noite anterior: I'd slept badly the night before.
• How long ago...?: há quanto tempo...?, com o passado simples: How long ago did you move?
• never... before: nunca antes: I've never seen anything like this before.

Cuidado com

• ✕Errado: I live here two years ago.

  ✓Certo: I've lived here for two years.

  Para dizer há quanto tempo uma situação continua, use for com o present perfect. Ago localiza um fato no passado, mas não significa que seus efeitos acabaram.

• ✕Errado: I arrived ago two hours.

  ✓Certo: I arrived two hours ago.

  Ago vem depois do período.

• ✕Errado: I have seen him three days ago.

  ✓Certo: I saw him three days ago.

  Com ago, use o passado simples, e não o present perfect.

Pratique

1. Contando a partir de hoje, complete: I bought this phone two months ___.

   ago before
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2. Complete: Please turn off the lights ___ you go to bed.

   before ago
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3. Como dizer “Trabalho aqui há cinco anos”, e continuo trabalhando?

   I've worked here for five years. I work here five years ago. I worked here five years before.
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4. Numa história no passado: When the police arrived, the thief had left ten minutes ___.

   before ago
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Perguntas frequentes